25日迎來(lái)冥王星沖日。沖日前后，冥王星最接近地球、亮度最高，幾乎整夜都可以觀測(cè)到，是一年中觀測(cè)的最好時(shí)機(jī)。什么是冥王星沖日？這顆太陽(yáng)系曾經(jīng)的第九大行星為何被降級(jí)為矮行星？如何才能觀測(cè)到它？天文專家為您揭秘。

中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹，所謂冥王星沖日，指的是冥王星與太陽(yáng)的地心視黃經(jīng)相差180度，此時(shí)冥王星、地球、太陽(yáng)三者大致呈直線排列，地球恰好位于中間。“7月25日這次冥王星沖日的具體時(shí)間，發(fā)生在北京時(shí)間14時(shí)30分左右。在沖日前后，冥王星與太陽(yáng)的升落時(shí)間幾乎相反。日落時(shí)，冥王星從東方升起，日出時(shí)從西方落下，幾乎整夜都可觀測(cè)到。”

由于冥王星與地球距離很遠(yuǎn)，即便是在7月22日這一年中最接近的時(shí)候，二者仍相距約34.3個(gè)天文單位，即日地距離的34.3倍。在冥王星上看太陽(yáng)，亮度僅為地球上所見的約1200分之一，看起來(lái)就像是天空中的一顆亮星。

王科超說(shuō)，今年冥王星沖日時(shí)，亮度約14.4等，視直徑為0.1角秒。因?yàn)榉浅０档话愕碾p筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡無(wú)法捕捉到它，需要借助20厘米以上的大口徑望遠(yuǎn)鏡才能看到。“它在望遠(yuǎn)鏡中的‘表現(xiàn)’像一個(gè)白色小亮點(diǎn)，與普通恒星非常類似。”

“冥王星的發(fā)現(xiàn)過(guò)程既艱難又充滿偶然性。”王科超說(shuō)，1930年，美國(guó)人克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)并將其命名為冥王星。起初，它被認(rèn)定為太陽(yáng)系的第九大行星，但隨著觀測(cè)資料的不斷積累，它的大小逐漸被修正，其實(shí)際直徑僅約2370公里，遠(yuǎn)小于地球，甚至不及月球。

不僅如此，此后天文學(xué)家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了很多類似冥王星的天體，這促使國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)重新審視行星的定義。2006年，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)以投票方式重新定義行星標(biāo)準(zhǔn)，冥王星被正式移出行星序列，降級(jí)為矮行星。

盡管被降級(jí)，冥王星仍充滿神秘色彩。2015年，美國(guó)“新視野”號(hào)探測(cè)器近距離飛掠冥王星，成為首個(gè)探測(cè)這顆遙遠(yuǎn)矮行星的人類探測(cè)器，并傳回了冥王星及其衛(wèi)星的照片。

“冥王星已知的最大衛(wèi)星冥衛(wèi)一也叫卡戎，直徑約1200公里。由于卡戎的存在，在早期觀測(cè)中，受分辨率限制，冥王星會(huì)和它呈現(xiàn)模糊的‘葫蘆形’。”王科超說(shuō)，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，未來(lái)或許有更多探測(cè)器飛向冥王星，幫助人類進(jìn)一步揭秘這顆神秘星球。