新華社開普敦3月17日電 （記者王雷）據南非媒體日前報道，科學家在南非西南部的西開普省發現距今約1.4億年的恐龍足跡，這是南部非洲發現的“最年輕”、也就是距現在最近的恐龍足跡。

來自加拿大西部大學和南非納爾遜·曼德拉大學的研究人員在美國學術雜志《Ichnos》上發表論文稱，最新發現的這些恐龍足跡分布在西開普省沿海地區，其中許多足跡鑲嵌在垂直的懸崖上。這些足跡是長頸蜥腳類恐龍和鳥腳類恐龍在柔軟、泥濘的地面行走時留下的痕跡，二者都是大型食草恐龍。

論文稱，這些足跡的形成時間約為1.4億年前，正值白堊紀早期，非洲和南美洲的構造板塊開始分裂。

據研究人員介紹，他們從2022年開始在南非南部海岸線尋找可能存在的恐龍足跡。此前，南部非洲所有已發現的恐龍足跡均來自三疊紀和侏羅紀，但這類足跡在約1.8億年前（侏羅紀早期）一次大規模火山噴發后就絕跡了。這意味著，此次發現的恐龍足跡不僅是南非西開普省首次，也是迄今為止南部非洲發現的“最年輕”的恐龍足跡，將為研究恐龍的活動和行為提供難得的依據。