新華社倫敦7月17日電（記者郭爽）一個國際合作團隊日前宣布，他們借助美國激光干涉儀引力波天文臺（LIGO）探測到迄今最大質量的黑洞碰撞合并事件，該發現對理解宇宙中黑洞的成長方式具有重要意義。
LIGO-Virgo-KAGRA合作組日前在英國格拉斯哥舉行的國際廣義相對論和引力會議暨愛德華多·阿馬爾迪引力波會議（GR-Amaldi）上宣布了這項成果。Virgo是歐洲“處女座”引力波探測器，KAGRA是日本神岡引力波探測器。
據英國《自然》雜志網站報道，自2015年LIGO首次探測到引力波以來，已觀測到數百次黑洞或中子星合并事件。此次于2023年11月探測到的合并事件，是迄今觀測到的最大規模合并。
通過對LIGO探測信號建模，科研人員計算出，這起被命名為GW231123的合并事件中，兩個質量分別約為太陽質量100倍和140倍的黑洞合并，產生一個質量約為太陽質量225倍的黑洞。模型還顯示，這兩個黑洞自旋速度極快——大約每秒40次，接近愛因斯坦廣義相對論預測的黑洞在保持穩定情況下能達到的極限。
黑洞按照質量可分為三類：幾倍到100倍太陽質量的恒星級黑洞、星系中心百萬倍太陽質量以上的超大質量黑洞和介于二者之間的中等質量黑洞。迄今已有足夠證據證明恒星級黑洞和超大質量黑洞的存在，但中等質量黑洞卻十分罕見。
LIGO捕捉到的大多數事件都涉及恒星級黑洞，它們被認為是大質量恒星以超新星爆發形式終結生命時形成的。但GW231123事件涉及的兩個黑洞質量接近或超出了恒星級黑洞區間，其形成不能完全通過上述機制解釋。
LIGO-Virgo-KAGRA合作組成員、英國加的夫大學物理學家馬克·漢納姆指出，一種可能的解釋是，這兩個黑洞是由早期較小的黑洞分級合并形成的，這種合并會增加黑洞的自旋速度和質量。
