近日，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所（以下簡(jiǎn)稱“古脊椎所”）王敏團(tuán)隊(duì)和福建省地質(zhì)調(diào)查研究院（以下簡(jiǎn)稱“福建地調(diào)院”）團(tuán)隊(duì)聯(lián)合對(duì)新發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)類化石——“政和八閩鳥(niǎo)”的研究，揭示了現(xiàn)代鳥(niǎo)類的體型結(jié)構(gòu)在侏羅紀(jì)晚期（距今1.5億年）就已經(jīng)出現(xiàn)，將以尾綜骨為代表的重要特征的出現(xiàn)時(shí)間提早了近2000萬(wàn)年。相關(guān)研究成果于北京時(shí)間2月13日在《自然》發(fā)表。

自2021年開(kāi)始，古脊椎所王敏、周忠和研究員和福建地調(diào)院開(kāi)展合作，組建野外團(tuán)隊(duì)，在福建省內(nèi)開(kāi)展系統(tǒng)的古生物和地層考察工作。2023年9月，該聯(lián)合團(tuán)隊(duì)在《自然》報(bào)道了福建首次發(fā)現(xiàn)的恐龍骨骼化石——奇異福建龍，并命名為“政和動(dòng)物群”，為研究東亞晚中生代陸相生態(tài)系統(tǒng)的演化提供了全新窗口。2023年11月，野外團(tuán)隊(duì)又在“政和動(dòng)物群”發(fā)現(xiàn)了兩件不完整的爬行動(dòng)物化石。

政和八閩鳥(niǎo)正型標(biāo)本

經(jīng)過(guò)對(duì)這塊僅有部分肩帶骨骼從圍巖中顯露出來(lái)的化石長(zhǎng)達(dá)一年的室內(nèi)修復(fù)和研究分析，研究團(tuán)隊(duì)確定了該化石屬于鳥(niǎo)類，并將其命名為“政和八閩鳥(niǎo)”。其屬名“八閩”是福建的古稱。“政和八閩鳥(niǎo)”是目前唯一確切的侏羅紀(jì)鳥(niǎo)類。八閩鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)將鳥(niǎo)類起源的時(shí)間推進(jìn)到中侏羅晚期（距今1.72–1.64 億年），改寫(xiě)了鳥(niǎo)類演化的歷史，進(jìn)一步顯示了政和動(dòng)物群為探索東亞晚中生代生態(tài)系統(tǒng)演化的巨大潛力。

“八閩鳥(niǎo)最特殊的地方在于具有愈合的尾綜骨，這是構(gòu)成現(xiàn)代鳥(niǎo)類體型的基石。”中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員周忠和說(shuō)，“鳥(niǎo)類和其他爬行動(dòng)物最顯著的區(qū)別就是鳥(niǎo)類的尾巴很短，不但尾椎數(shù)目減少，而且最后幾枚尾椎愈合成一個(gè)名為尾綜骨的結(jié)構(gòu)，它的出現(xiàn)對(duì)身體重心前移、后肢和尾骨的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)、以及飛行能力的完善至關(guān)重要。”

尾骨縮短是恐龍——鳥(niǎo)類演化中最徹底的形態(tài)變化之一。包括始祖鳥(niǎo)、近鳥(niǎo)龍類等“潛在的侏羅紀(jì)鳥(niǎo)類”，它們?nèi)匀痪哂泻涂铸堃粯拥拈L(zhǎng)尾骨，從這點(diǎn)來(lái)講，它們至少在體型上與鳥(niǎo)類大相徑庭。“政和八閩鳥(niǎo)”的發(fā)現(xiàn)首次揭示了現(xiàn)代鳥(niǎo)類的體型在侏羅紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)，并將這一特征出現(xiàn)的時(shí)間提早了兩千萬(wàn)年。

除發(fā)現(xiàn)八閩鳥(niǎo)外，研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)單獨(dú)保存的叉骨。研究結(jié)果顯示該叉骨與白堊紀(jì)的今鳥(niǎo)型類非常相似（最早的今鳥(niǎo)型類出現(xiàn)于1.3億年前），而明顯區(qū)別于“政和八閩鳥(niǎo)”，以及其他侏羅紀(jì)鳥(niǎo)類和恐龍。

“該叉骨的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了至少兩種鳥(niǎo)類生活在政和動(dòng)物群，而如果該叉骨的確屬于今鳥(niǎo)型類，那么鳥(niǎo)類起源的時(shí)間將會(huì)進(jìn)一步提前。”中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員王敏說(shuō)。