乾塘鎮藕粉生產車間。 記者 劉兵 攝

沿著傳送帶，一節節蓮藕進入生產線，經過沖洗、粉碎、打漿、過濾、烘干等10多個流程后，細膩的藕粉就這樣產生了。這是日前記者在坡頭區乾塘鎮采訪時看到的一幕。乾塘鎮深挖蓮藕產品鏈條，斥巨資建設藕粉生產線，實現蓮藕產業的轉型升級，打造不過季的蓮藕經濟。

坡頭區乾塘鎮氣候良好，土壤肥沃，水質清澈，盛產蓮藕，素有“蓮藕之鄉”的美譽。近年來，隨著農戶創新種植方法，把蓮藕從河塘引種到泥地，乾塘藕的種植技術越發成熟。乾塘人自發成立了蓮藕種植合作社，社員人數成倍增加。據統計，目前乾塘鎮蓮藕種植面積達1.5萬畝，年產蓮藕2000萬噸。

隨著種植面積和產量的快速增長，乾塘蓮藕也遭遇了豐產不豐收的窘境。作為最大的蓮藕種植戶，乾塘蓮藕種植合作社社長李業祥感言，隨著生產規模的不斷擴大，乾塘蓮藕已由賣方市場轉為買方市場，出現了季節性、地區性過剩。蓮藕成熟了，不挖出來，就會爛掉，而挖出來又賣不出去，蓮藕一樣會壞。蓮藕太多，收購商總是挑三揀四惡意壓價。無奈之下，藕農只能低價賣出，實在賣不出的只能喂牛。蓮藕種植進入“薄利時代”，轉型升級已是刻不容緩。“必須延伸產業鏈，發展深加工，這樣才能解決乾塘藕面臨的種種問題。”李業祥說。

據介紹，乾塘蓮藕種植合作社先后投入800萬元，建起了藕粉廠，并引入廣東省首條藕粉自動化生產線，一小時能加工蓮藕7000至10000斤，整條生產線只需要7個工人。“依托深加工，讓藕成為四季都能吃的食品。嚴格按照統一生產技術、統一質量標準、統一采購、統一包裝、統一品牌、統一銷售原則，實行規模化種植，產業化經營。”在生產現場記者看到，工人們將蓮藕放上傳送帶，蓮藕緩緩在生產線上移動，先后經過強力沖洗、粉碎、打漿、過濾、烘干等10多個流程，原本新鮮的蓮藕變成了細膩的藕粉。

李業祥告訴記者，以前加工藕粉，主要是用碾米機碾壓，人工過濾，生產出的產品質量差，衛生也不過關，且需要大量人力。而引進自動化生產線后，無論是質量還是效率都大幅提升，完全有能力消化乾塘鎮所有的蓮藕，種植戶沒有了后顧之憂，將大大提高種植積極性。

乾塘鎮鎮長龐媚麗表示，鎮政府除大力扶持藕農科學種植、專業生產外，去年開始還組織舉辦荷花節，以吸引更多的人了解當地特有的“蓮藕文化”，使乾塘蓮藕的知名度得以提升。接下來將繼續引導農民延長蓮藕的產業鏈，通過深加工對成品藕做成多樣食品或飲料，以提高蓮藕的附加值，最終形成品牌。